頸椎症
頸椎症とは
頸椎症とは首の骨の変形や椎間板の変性によって引き起こされる疾患で、中高年の首の痛みやこりの原因としてよく知られています。
頸椎症の原因
主に加齢や外傷が原因で起こります。加齢による頸椎の変化する速度には個人差がありますが、一般的には40歳頃から現れてきます。歳を重ねるほどに変化は大きくなり、中高年者で多くの発症をみます。
頸椎症の症状
頸椎症の代表的な症状は、首の痛みやこりですが、次第に上半身や下半身の症状が現れるようになってきます。
上半身の症状としては、痛みのほかに、脱力感、疲労感、手指の感覚の違和感、冷え、こわばりなどを感じることがあります。また箸が使いにくくなったり、文字が書きづらくなったりします。衣服のボタンがかけられなくなることもあります。症状が進行すると、手の筋肉が萎縮したり、皮膚温度の低下、発汗異常、手指の変形などが見られたりするようになります。
脊髄に圧迫が起こると下半身にも症状が現れ、歩きにくくなったり、脚がつっぱったりする症状が現れます。圧迫がひどい場合は、排尿・排便の異常も見られます。
また、椎骨の変形により頭蓋内に通じる動脈が圧迫されると、首を曲げた時などに血行障害が生じ、めまいを引き起こすこともあります。
頸椎症の検査
首を横に曲げ、頭部を押した時に上腕に痛みが走ったり（スパーリング・テスト）、首を軽く後方へ曲げ、頭部を押した時に上腕に痛みが走ったりすれば（ジャクソン検査）、この疾患が疑われます。
頸椎の単純Ｘ線写真による所見で、ほぼ確実な診断がつきます。神経根や脊髄の圧迫状態を調べるには頸部MRI検査が有用です。
頸椎症の治療
首を後ろに反らせたり、上を向いたりするような動作は、神経を圧迫して強い痛みを招くことになります。こうした動作や姿勢を避けることが肝心で、そのために「頸椎カラー」（頸椎の周囲につけるコルセット）を装用することもあります。
痛みやこりに対しては、薬物療法が有効です。痛み止めの非ステロイド性消炎鎮痛薬や筋肉のこりをほぐす筋弛緩薬が用いられます。
痛みやこりが強い場合や、なかなか治まらないような場合は神経ブロック療法が効果的です。後頭部下の首すじに、押すと激痛が走るポイントがあるので、そこに少量の局所麻酔薬を注入します。期間をあけて2～3回繰り返して注射すると次第に炎症が鎮まり、麻酔薬が切れても痛みが起こらなくなることがよくあります。
